Seguridad de los alimentos en el embarazo.¿Que alimentos son una verdadera amenaza durante el embarazo?
Las pacientes estan ansiosas de respuestas y reciben bien el consejo acerca del café, el alcohol, el mercurio, entre otros productos.
por Jean T Cox y la Dra Sharon T Phelan
La buena noticia para todas las estadounidenses, en particular las embarazadas, es que Estados Unidos tiene uno de los suministros de alimentos más seguros del mundo. De hecho, los índices de muchas enfermedades derivadas de los alimentos han caído desde 1996. Por lo que el sistema de alimentos enfrenta nuevos retos, entre los que se incluye la elevada rotación de los trabajadores de la industria de la alimentación y la posibilidad de que alguien contamine de manera intencional el suministro de comida.
El embarazo es una "ventana de susceptibilidad" durante la cual el riesgo de contaminación ambiental resulta mayor. La exposición a toxinas durante el embarazo puede afectar el desarrollo del feto mucho más que en un adulto, dependiendo de la facilidad con la que la toxina cruza la placenta, si se concentra en el feto o si afecta metabólicamente tejidos activos.
¿Se puede comer pescado durante el embarazo?
Metilmercurio. El mercurio se acumula en el tejido de los peces y los niveles pueden ser especialmente altos en los de gran tamaño, de mayor edad y en los que son predadores. Dado que el metilmercurio se liga a los aminoácidos y no a la grasa, cocinarlos no los elimina. El mercurio es neurotóxico y pasa a través de la placenta, cruza la barrera y es retenido. El feto acumula mercurio y los niveles en sangre del cordón son 70% más altos que los niveles maternos.
Los beneficios del ácido docosahexaenóico (DHA) superan el riesgo de exposición al mercurio?. Las recomendaciones de la FDA en relación al mercurio son controversiales. Algunos sienten que la dosis de referencia de la FDA debería ser disminuida debido a la alta concentración de mercurio en la sangre del cordón. Sin embargo, el selenio en el pescado puede proteger en contra de los niveles altos de mercurio.
Además, los efectos positivos de los ácidos grasos omega-3 no fueron considerados cuando estas agencias estaban haciendo sus recomendaciones de mercurio. Los ácidos grasos polinsaturados de cadena larga, especialmente el DHA, son importantes en el desarrolo del sistema nervioso central, además de que el feto acumula DHA rápidamente en el tercer trimestre de embarazo. Los pescados grasos son las fuentes más concentradas de DHA. Algunos creen que el riesgo de comer menos pescado (y menos ácidos grasos omega-3) supera el mayor riesgo de exposición al mercurio.
Surgen preguntas especificas con respecto al atún. Las diferentes especies acumulan distintos niveles de mercurio, pero, en general, los pescados más pequeños acumulan menos. Por esta razón, recomiende tener precaución con los filetes de atún y el enlatado. Así mismo, el blanco (albacora) tiene mayores niveles de mercurio que el atún ligero.
Los pescados estan contaminados por más que mercurio.
El problema con el pescado no es sólo el mercurio, sino también otros venenos, aunque los niveles de contaminación han disminuido durante las décadas recientes. La exposición prenatal a los PCBs y dioxinas ha sido vinculada con déficits neurológicos en los niños. Tanto el salmón criado como el silvestre pueden contener PCBs, pero los pescados de agua fresca son peores, especialmente aquellos de los Grandes Lagos. Otras fuentes de PCBs son la leche, la carne y los vegetales.
Higado con moderación.
El hígado es rico en nutrientes y puede consumirse durante el embarazo. A pesar de la preocupación de algunos de que una ingesta alta de vitamina A preformada a partir de suplementos o de hígado (>15,000 UI por día) pueda ser teratogénica, otros han cuestionado el umbral (el beta-caroteno, que se encuentra en las frutas y vegetales, no es de preocupacion). Aunque es probable que no sea tan necesario, evite grandes cantidades de hígado (así como salchichas y paté) durante el primer trimestre.
¿Que pasa con la cafeína?
La seguridad de consumir cafeína durante el embarazo sigue haciendo surgir preguntas. Parece que no hay un mayor riesgo de defectos del nacimiento relacionados con la cafeína. Disminuir la ingesta prenatal de una paciente no necesariamente mejora el peso en el nacimiento o alarga la gestación. Un estudio británico reciente informó sobre una tendencia hacia la disminución de peso en el nacimiento (60-70 g para las mujeres embarazadas que consumian >200 mg por día, principalmente como té, cifra menor que la del efecto de fumar; sin embargo, ese estudio no fue aleatorizado y sju resultado difirió dl único estudio aleatorizado disponible.
Así como con el riesgo de pérdida fetal, dos estudios recientes no han podido clarificar la situación. Uno encontró que aquellas mujeres que consumen más de 200 mg por día eran dos veces más propensas a tener síntomas de aborto espontáneo, independientes de los relacionados con el embarazo. Mientras que el otro precisa, que no hay ningún incremento en el riesgo con las ingestas entre 200 y 350 mg por día. Aunque existe una evidencia débil de daño significativo a partir de la cafeína, la investigación reciente dice que la ingesta moderada puede proteger en contra de la diabetes gestacional.
Así que regresamos a recomendar la moderación. Se sugiere que las madres embarazadas limiten el consumo de café o que cambien a descafeinado y agreguen mucha leche.
No al alcohol.
No es noticia que el consumo alto de alcohol durante el embarazo causa síndrome de alcohol fetal. El beber fuerte (definido como uno ó mas tragos por dia) ha sido relacionado con un riesgo de 5 veces más alto de padecer bajo peso y el doble de riesgo de parto pretérmino, además de que los déficits cognitivos y conductuales observados con la ingesta moderada afectan el desempeño escolar. Los problemas parecen ser más severos con las madres mayores y en aquellas con un estado de salud pobre y fumadoras. Sin embargo, la susceptibilidad tambien varía y no se ha identificado ningún umbral seguro. Por esta razón, la ACOG, recomienda la abstinencia durante el embarazo, así como poco despues de la concepción.
Los endulzantes con moderación.
¿Que tan seguros son los endulzantes no nutritivos durante el embarazo? A pesar de la limitada investigación, la FDA dice que el acelsulfame-K (Sunett, Swett One) y la sucralosa (Splenda) son seguros con moderación. El aspartane (Equal, Nutrasweet), aunque es seguro con mesura para la mayoría, no lo es para quienes presentan fenilcetonuria, debido a que contiene fenilalanina. La sacarina (Sweet'n Low) es peligrosa durante el embarazo, ya que cruza la placenta y puede acumularse en el tejido fetal al disminuir la depuración fetal.
De un modo práctico, dado que los endulzantes artificiales se encuentran frecuentemente en alimentos con muy pocos otros nutrientes, necesitan ser limitados con el fin de no reemplazar alimentos más valiosos en nutrientes.
Nitratos contra nitritos.
Los nitratos y nitritos hacer surgir dos preocupaciones. La más grande es el agua contaminada que causa metahemoglobinemia infantil. Tanto los nitratos inorgánicos (fertilizanes, emisiones en el aire) como los orgánicos (aguas residuales, estiércol) migran al agua subterránea. El nitrógeno en el agua es tomado por las plantas y nosotros obtenemos más de 70% de los nitratos de nuestra dieta de los vegetales. Aquellos con la mayor cantidad de nitrato incluyen a la coliflor, las espinacas, el brocolí, la col y los tubérculos.
Los nitratos no son considerados tóxicos; incluso pueden ser benéficos para favorecer nuestras propias defensas. Sin embargo, algunos nitratos son convertidos en nitritos, los cuales se combinan con la hemoglobina y forman metahemoglobina, un proceso que ocurre de manera más inmediata en la hemoglobina fetal. Debe examinarse el agua en busca de contaminación por nitratos antes de ser usada para preparar la formula láctea del bebé.
Los nitratos, nitritos y los componentes N-nitroso pueden cruzar la placenta. La madre en espera y el feto son más sensibles a la agresión en la semana 30. Algunos estudios han hecho surgir preocupaciones de que el consumo alto de nitrato está vinculado con anemia, preeclampsia, restricción del crecimiento intrauterino, trabajo de parto prematuro, esterilidad, abortos y defectos del tubo neural. Sin embargo, existen muchos problemas con estos estudios y parece que hace falta evidencia suficiente para decir que la relación es causal.
¿Que hay de los hot dogs?
El segundo aspecto clave incumbe a los nitratos y los nitritos en las carnes procesadas (embutidos, hot dogs, tocino o jamón) que forman nitrosaminas, lo que aumenta el riesgo de cánceres. La razón mas importante por la que los nitritos son añadidos a las carnes ahumadas y curadas es para reducir el riesgo de botulismo. Las concentraciones de nitrito en las carnes curadas han disminuido en los últimos 30 años y se han añadido antioxidantes, ambos con la meta de disminuir la formación de compuestos de N-nitroso. El vínculo con el cáncer parece ser todavía menor actualmente.
Cocinar en ollas de aluminio.
Después de escuchar acerca de los depositos de aluminio en los cerebros de pacientes con enfermedad de Alzheimer, es probable que se pregunte si cocinar en utensilios de aluminio está fuera de los límites. Las pequeñas ingestas de aluminio, el metal más común en la corteza terrestre, resultan poco preocupantes. Si usted esta inquieta acerca del aluminio, no utilice antiácidos que contengan aluminio. Los utensilios de cocina de aluminio anodizado, siendo la superficie más dura, previenen que se rasguñe, la otra posibilidad es cocinar en utensilios que no sean de aluminio.
Hierbas y otros suplementos alimenticios.
Aunque una discusión detallada de los medicamentos está más alla del alcance de este artículo, los suplementos herbales merecen atención. Muchos no han sido probados durante el embarazo y la lactancia, así que recomiende precaución. Los alimentos hechos con hierbas establecen un pequeño riesgo, pero la dosis es mucho mayor en los complementos alimenticios. Así mismo, está el aspecto de la falta de supervisión de su contenido, efectividad y seguridad. Se recomeinda tratar los remedios herbales con el mismo respeto que los medicamentos y estar alerta de posibles interacciones.
Algunas hierbas de preocupación particular durante el embarazo pueden incluir aceite de linaza (posible riesgo de trabajo de parto pretérmino), garra del diablo (efectos oxitócicos), schizandra (estimulante uterino) regaliz (efectos estrogénicos, abortivo, estimulante uterino), papaína (teratogénico, embriotóxico), cohosh azul (estimulante uterino, potencialmente teratogénico, toxicidad en el lactante), sábila oral (el látex induce el aborto), té verde (grandes cantidades cafeína, posible actividad anti ácido fólico) y sida cordifolia (componente de la efedrina).
Con tantos riesgos alimenticios potenciales durante el embarazo, muchas mujeres encuentran dificil seleccionar una dieta segura y nutritiva. Al final, el riesgo que una paciente embarazada desea correr es decisión de ella. Sin embargo, con cada preocupación existen formas claras de disminuir el peligro y disfrutar la comida.
Para información adicional acerca de la seguridad de los alimentos, vea:
Dr Fernando Marin M
Ginecologia y Obstetricia
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